Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la dénutrition, qui a des conséquences graves et profondes sur la qualité de vie.
Qu’est-ce que la dénutrition ?
La dénutrition – lorsque l’organisme ne reçoit pas suffisamment de nutriments pour assurer ses fonctions – est un problème grave touchant les populations âgées du monde entier. Notre corps a besoin d’énergie (provenant de macronutriments tels que les glucides, les protéines et les graisses) pour fonctionner et entretenir ses muscles. Les personnes âgées ont besoin de plus de nutriments que les autres, car leur corps est moins efficace pour les utiliser. Ceci s’ajoute au fait que les personnes âgées ont tendance à manger moins, et peut entraîner une fonte musculaire qui, elle-même, affecte l’équilibre et peut augmenter le risque de chutes.
La Haute Autorité de la Santé recommande aux professionnels de santé d’utiliser comme un des critères pour établir un diagnostic de dénutrition, une perte de poids égale ou supérieure à 5 % en 1 mois ou de 10 % et plus en 6 mois.
En France , des études ont montré que près de 700 000 personnes âgées souffrent de dénutrition. 40% vivent en EHPAD . La dénutrition crée un cercle vicieux chez les personnes âgées, les empêchant de profiter de la vie et les rendant plus vulnérables aux problèmes de santé.
Quelles sont les causes de la dénutrition en vieillissant ?
La dénutrition est une affection furtive qui peut s’attaquer aux personnes âgées sans qu’elles s’en rendent compte. Elle est généralement causée par un ensemble de problèmes sociaux, physiques et psychologiques.
Le goût, l’odorat et l’appétit diminuent généralement avec l’âge. Cela signifie que les habitudes alimentaires régulières peuvent être abandonnées, en particulier pour les personnes qui vivent seules ou qui ont du mal à préparer les repas. L’acte de manger peut également devenir problématique, en particulier pour les personnes qui vivent seules ou qui ont du mal à se préparer à manger.
Pour les personnes souffrant de troubles de la déglutition, , les repas en compagnie d’autres personnes peuvent être embarrassants ou frustrants, car elles toussent et s’étranglent. C’est pourquoi elles peuvent se retrouver socialement isolées. Manger des aliments de bonne texture peut leur redonner dignité et confiance.
Quelles sont les conséquences de la dénutrition pour la santé ?
Les personnes âgées souffrant de dénutrition sont plus exposées à d’autres problèmes de santé. Tout d’abord, elles risquent d’avoir moins d’énergie pour faire face à la vie quotidienne en raison d’une perte de masse musculaire et de force. Cela entraîne un risque accru de blessures physiques, de chutes ou d’accidents, et réduit la qualité de vie. Moins d’énergie signifie également moins de capacité à sortir, moins d’interactions sociales et une plus grande dépendance à l’égard d’autrui.
Les personnes âgées souffrant de dénutrition sont plus susceptibles d’être immunodéprimées, ce qui signifie qu’elles sont plus sensibles aux infections. Leurs blessures mettent plus de temps à cicatriser et elles ont moins de résistance pour se remettre d’une maladie ou d’un accident. Leur temps de récupération est plus long, ce qui peut prolonger les séjours à l’hôpital et retarder la réadaptation. Par ailleurs, plus ils restent longtemps alités ou à mobilité réduite, plus ils risquent de souffrir d’une perte musculaire et d’une diminution de la masse osseuse.
Le coût économique de la dénutrition non traitée chez les personnes âgées est élevé. Les personnes âgées qui sont moins capables de se débrouiller seules ont besoin de plus de soins dans la communauté et passent plus de temps à l’hôpital.
L’impact d’une alimentation riche en protéines et en nutriments
Peu de problèmes de santé peuvent être résolus par un seul remède miracle – et la dénutrition n’échappe pas à la règle. Cependant, veiller à ce que les personnes âgées souffrant de dénutrition reçoivent une alimentation riche en protéines et en nutriments peut avoir un impact significatif sur leur qualité de vie.
Avec l’âge, l’organisme utilise moins efficacement les protéines, et il en faut donc davantage pour maintenir la masse et la force musculaires, la santé des os et d’autres fonctions physiologiques essentielles. Même les personnes âgées en bonne santé ont besoin de plus de protéines que lorsqu’elles étaient plus jeunes pour préserver leur masse musculaire.
Des recherches récentes suggèrent que les personnes âgées qui consomment plus de protéines sont moins susceptibles de perdre leur capacité à fonctionner dans la vie de tous les jours. Une étude réalisée en 2018, qui a suivi près de 3 000 personnes âgées pendant 23 ans, a révélé que les personnes qui mangeaient le plus de protéines étaient 30 % moins susceptibles de perdre leurs capacités fonctionnelles que celles qui en mangeaient le moins.
En 2019, des recherches menées dans six établissements de soins pour personnes âgées utilisant des produits enrichis de The Pure Food Co ont montré une réduction de 10 % des chutes en prenant en compte tous les résidents. Parmi les personnes âgées, celles qui consommaient des purées Pure Food ont connu une augmentation de 32 % de leur énergie, une diminution de 60 % des séjours à l’hôpital et une diminution de 44 % des chutes.
De plus, le plaisir de la table et le partage des repas font partie intégrante de la vie sociale des personnes âgées. Retrouver le goût et le plaisir de manger contribue également au bien-être général des personnes âgées.